व्याख्या करें: भारत की अर्थव्यवस्था और उसके लोकतंत्र के लिए मध्यम वर्ग को बचाना क्यों महत्वपूर्ण है?

भारत की अर्थव्यवस्था 2021: 2020 में, कोविड व्यवधान के परिणामस्वरूप भारत के जीवंत मध्यम वर्ग में एक तिहाई की कमी आई। क्या सरकार स्लाइड को रोक सकती है?

कोलकाता की सड़कों पर सोशल डिस्टेंसिंग के नियमों का उल्लंघन करते दिखे खरीदार (एक्सप्रेस फोटो/शशि घोष)

प्रिय पाठकों,

इसके दो मुख्य कारण हैं नॉवल कोरोनावाइरस विश्व अर्थव्यवस्था के लिए एक ऐसी आपदा रही है: एक, यह सभी को संक्रमित करता है - उनकी आर्थिक स्थिति की परवाह किए बिना, और दूसरा, क्योंकि यह अनिवार्य रूप से उसी तरह फैलता है जिस तरह से आर्थिक विकास होता है - मानव संपर्क के माध्यम से। दूसरे शब्दों में, परिभाषा के अनुसार, वायरस के प्रसार को नियंत्रित करने और स्वास्थ्य पक्ष पर नुकसान को सीमित करने के परिणामस्वरूप, आर्थिक नुकसान होता है।

जबकि यह पहले दिन से ही जाना जाता था, यह घिनौना व्यापार बताता है कि क्यों इतनी सारी सरकारें और आबादी दूसरी और तीसरी लहरों को और अधिक हानिकारक के साथ झपकी लेती हुई पकड़ी गई है।

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भारत कोई अपवाद नहीं है। लेकिन, चीन जैसे अन्य देशों के विपरीत, जिसने वायरस को बहुत जल्द नियंत्रित कर लिया था, या अमेरिका और यूके, जो कि कोविड की चपेट में आने के बावजूद अपने लोगों की आजीविका की रक्षा के लिए वित्तीय संसाधन थे, भारत को गंभीर नुकसान हुआ है।

अप्रैल से, यह उम्मीद की जा रही थी कि भारत की अर्थव्यवस्था तेजी से आर्थिक पलटाव दर्ज करेगी और 2020 में हुए नुकसान की भरपाई करेगी। लेकिन पूरे देश में कोविड के मामलों में भारी और बेरोकटोक उछाल, जिसने सरकार की तैयारी की कमी को उजागर किया है। पिछले वर्ष को पूरी तरह से अपर्याप्त बताते हुए, एक ऐसे परिदृश्य की संभावना की ओर इशारा करता है जहां भारत पिछले वित्तीय वर्ष (2020-21) में हुए आर्थिक (जीडीपी) संकुचन के लिए भी सक्षम नहीं हो सकता है।

लेकिन वास्तविक अर्थों में इसका क्या अर्थ है?

जीडीपी वृद्धि में इस तरह के तेज संकुचन का अनिवार्य रूप से मतलब है कि लाखों लोग न केवल अपनी वर्तमान आय का हिस्सा या सभी खो देंगे, बल्कि अपनी आय अर्जित करने के साधन भी खो देंगे। इससे भी बुरी बात यह है कि महामारी से पहले ही भारत की अर्थव्यवस्था में गिरावट आ रही थी, लोगों के पास लंबे समय तक लड़ने के लिए बचत नहीं है। जल्द ही बाद में वे देखेंगे कि उनकी आर्थिक, शारीरिक और सामाजिक भलाई में तेजी से गिरावट आई है।

की दयनीय स्थिति पर बहुत ध्यान दिया गया है भारत के प्रवासी कार्यबल , लेकिन भारत के मध्यम वर्ग द्वारा दी जा रही हताशा की एक समान रूप से प्रारंभिक चीख है - एक जो काफी हद तक अनसुनी हो गई है।

पिछले महीने, अमेरिका स्थित प्यू रिसर्च सेंटर ने इस संबंध में कुछ सटीक आंकड़े दिए (नीचे चार्ट देखें)।

महामारी से पहले, यह अनुमान लगाया गया था कि भारत में 99 मिलियन लोग 2020 में वैश्विक मध्यम वर्ग से संबंधित होंगे। महामारी में एक वर्ष, यह संख्या 66 मिलियन होने का अनुमान है, एक तिहाई की कटौती। इस बीच, भारत में गरीबों की संख्या 134 मिलियन तक पहुंचने का अनुमान है, जो मंदी से पहले अपेक्षित 59 मिलियन से दोगुने से अधिक है, प्यू रिपोर्ट में कहा गया है।

जबकि तथ्य यह है कि 75 मिलियन लोगों को गरीबी के घोर स्तर (प्रति दिन $ 2 से कम पर रहने वाले) पर वापस धकेल दिया जाएगा, जो समान रूप से, यदि अधिक नहीं है, तो चिंताजनक यह है कि भारत का मध्यम वर्ग एक तिहाई कम हो गया था - और यह पिछले वर्ष का प्रभाव है। इसकी गंभीरता को देखते हुए, वर्तमान दूसरी लहर और इसके आर्थिक प्रभाव का मतलब यह हो सकता है कि भारत का मध्यम वर्ग महामारी से पहले के आधे से कम हो जाएगा।

स्रोत: पीईडब्ल्यू अनुसंधान केंद्र

मध्यम वर्ग वास्तव में क्या है?

आमतौर पर आर्थिक शोधकर्ता मध्यम वर्ग का पता लगाने के लिए आय या व्यय (आय के लिए एक प्रॉक्सी के रूप में) का उपयोग करते हैं। उदाहरण के लिए, उपरोक्त मामले में, गरीब $ 2 या उससे कम दैनिक पर रहते हैं, $ 2.01- $ 10 पर कम आय, $ 10.01- $ 20 पर मध्यम आय, $ 20.01- $ 50 पर ऊपरी-मध्य आय और $ 50 से अधिक पर उच्च आय। लेकिन मध्यम वर्ग को उन लोगों के रूप में परिभाषित करना संभव है जिनका व्यय औसत व्यय के 75% से 125% के बीच है।

इसके अलावा, नकदी ही मध्यम वर्ग होने का एकमात्र संकेतक नहीं है।

यह कुछ मूल्यों, मानसिकता, शैक्षिक और व्यावसायिक विकल्पों की भी विशेषता है। उदाहरण के लिए, मध्यम वर्ग के लोग अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी या छोटे व्यवसायों का लक्ष्य रखते हैं, अपने स्वयं के घर की आशा रखते हैं, एक सुरक्षित सेवानिवृत्ति चाहते हैं, और अपने परिवार की स्वास्थ्य देखभाल और शैक्षिक आवश्यकताओं को सुरक्षित करना चाहते हैं। . एक मध्यमवर्गीय परिवार की हर पीढ़ी को उम्मीद होती है कि उसकी अगली पीढ़ी की स्थिति थोड़ी बेहतर होगी।

मध्यम वर्ग क्यों मायने रखता है?

अपने विनम्र नाम के विपरीत, मध्यम वर्ग को अक्सर वह गोंद माना जाता है जो आधुनिक उदार लोकतांत्रिक अर्थव्यवस्थाओं को लगातार बढ़ती असमानताओं के दबाव में गिरने से बचाता है।

न्यूयॉर्क टाइम्स में अपने 1984 के लेख में, प्रसिद्ध राजनीतिक अर्थशास्त्री लेस्टर थुरो ने कहा कि अमेरिकी मध्यम वर्ग का सिकुड़ना अमेरिकी राजनीतिक लोकतंत्र के लिए चिंता का कारण था। कार्ल मार्क्स ने एक अपरिहार्य क्रांति के रूप में जो देखा वह इस धारणा पर आधारित था कि अर्थव्यवस्था अंततः अमीर और गरीब से बना एक द्विध्रुवीय आय वितरण उत्पन्न करेगी। एक बार जब यह द्विध्रुवीय स्थिति अस्तित्व में आ गई, तो उन्होंने कहा, गरीब विद्रोह करेंगे, अमीरों को नष्ट करेंगे और साम्यवाद की स्थापना करेंगे। लेकिन मार्क्स की भविष्यवाणी की गई क्रांति इसलिए नहीं हुई क्योंकि उन्होंने मध्यम वर्ग के उदय की भविष्यवाणी नहीं की थी। मध्यम वर्ग की पूँजीवाद के संरक्षण में रुचि थी और उसने सामाजिक कल्याण कार्यक्रमों के साथ पूँजीवाद की सबसे बुरी ज्यादतियों को कम करने के लिए मतदान किया। उनकी उपस्थिति ने ही गरीबों को यह आशा दी कि वे भी गरीबी से बच सकते हैं, उन्होंने लिखा।

स्रोत: पीईडब्ल्यू अनुसंधान केंद्र

राजनीतिक पहलू से परे, अब यह अच्छी तरह से स्थापित हो गया है कि मजबूत मध्य वर्ग वाले देशों में आर्थिक विकास अधिक मजबूत है। 2011 का एशियन डेवलपमेंट बैंक पेपर, जिसका शीर्षक द रोल ऑफ द मिडिल क्लास इन इकोनॉमिक डेवलपमेंट: व्हाट डू क्रॉस-कंट्री डेटा शो है? नोबेल विजेता अभिजीत बनर्जी और एस्थर डुफ्लो जैसे शोधकर्ताओं और कई अन्य लोगों द्वारा खोज की पुष्टि करने के लिए भारत सहित 72 विकासशील देशों से कम नहीं देखा गया कि मध्यम वर्ग का विभिन्न तरीकों से लाभकारी प्रभाव पड़ता है। उदाहरण के लिए, मध्यम वर्ग वह जगह है जहां नवप्रवर्तन और विकास को बढ़ावा देने वाले उद्यमी उभर कर आते हैं। मध्यम वर्ग के मूल्य मानव पूंजी (शिक्षा के माध्यम से) और बचत (जिसे तब अर्थव्यवस्था में उत्पादक निवेश के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है) के संचय को प्रोत्साहित करते हैं।

इसके अलावा, गरीबों की तुलना में, मध्यम वर्ग में बेहतर सार्वजनिक सेवा वितरण और सार्वजनिक अधिकारियों से अधिक जवाबदेही की मांग करने और विकास-उन्मुख नीतियों का समर्थन करने की क्षमता और शक्ति है।

लेकिन दुनिया भर में मध्यम वर्ग सिकुड़ता जा रहा है और इस प्रवृत्ति को चिंताजनक माना जाता है। मध्यमवर्गीय परिवारों में अब आर्थिक स्थितियों को लेकर असंतोष बढ़ता जा रहा है। इस संदर्भ में, ओईसीडी देशों में मध्यम वर्ग के जीवन स्तर के ठहराव के साथ हाल के वर्षों में राष्ट्रवाद, अलगाववाद, लोकलुभावनवाद और संरक्षणवाद के नए रूपों का उदय हुआ है। राष्ट्रवादी और वैश्वीकरण विरोधी भावनाएं पैदा हो सकती हैं क्योंकि एक सिकुड़ता मध्यम वर्ग मोहभंग पैदा करता है और राजनीतिक जुड़ाव को नुकसान पहुंचाता है, या मतदाताओं को सत्ता-विरोधी और संरक्षणवादी नीतियों की ओर मोड़ देता है। राजनीतिक अस्थिरता एक महत्वपूर्ण चैनल है जिसके माध्यम से एक निचोड़ा हुआ मध्यम वर्ग आर्थिक निवेश और विकास को परेशान कर सकता है, 2019 ओईसीडी पुस्तक, अंडर प्रेशर: द स्क्वीज्ड मिडिल क्लास में कहा गया है।

भारत में, सभी आंकड़ों ने महामारी से पहले ही मध्यम वर्ग के गंभीर तनाव में आने की ओर इशारा किया। खपत व्यय में तेजी से गिरावट के बावजूद बेरोजगारी का स्तर 45 साल के उच्च स्तर पर पहुंच गया था (हालांकि बाद के सर्वेक्षण को सरकार ने अस्वीकार कर दिया था)। स्वास्थ्य और पोषण के आंकड़ों में भी उल्लेखनीय गिरावट देखी गई, भले ही शैक्षिक परिणाम लगातार पिछड़ रहे हैं। राष्ट्रीय खातों के आंकड़ों से पता चलता है कि 2017 के बाद से भारतीय अधिक से अधिक ऋणी हो रहे हैं। हाल के वर्षों में मध्यम वर्ग के असंतोष को और बढ़ावा देने के लिए उच्च खुदरा मुद्रास्फीति विशेष रूप से पेट्रोल और एलपीजी जैसे हर ईंधन पर भारी कराधान के कारण हुई है।

यहीं पर कोविड महामारी ने कहर बरपाया था।

तो स्थिति को सुधारने के लिए क्या किया जा सकता है?

एडीबी पेपर ने निष्कर्ष निकाला कि मध्यम वर्ग के कल्याण में कारक और उनके विकास को पोषित करने वाली नीतियां केवल गरीबों पर ध्यान केंद्रित करने वाली नीतियों की तुलना में गरीबी को कम करने के लिए एक अधिक प्रभावी दीर्घकालिक रणनीति हो सकती हैं।

ऐसा इसलिए है क्योंकि एक विकास रणनीति जिसमें मध्यम वर्ग शामिल है, अधिक टिकाऊ होने की संभावना है, यह देखते हुए कि विभिन्न नस्लीय और जातीय समूहों में अधिक लोग विकास प्रक्रिया में हिस्सा लेते हैं।
इसमें कहा गया है कि राजनीतिक और आर्थिक रूप से मजबूत मध्यम वर्ग के सरकार को जवाबदेह ठहराने की अधिक संभावना है, जो बदले में, कानून के शासन, संपत्ति के अधिकारों की सुरक्षा और निरंतर आर्थिक सुधार सुनिश्चित करेगा।

भारतीय मध्यम वर्ग के लिए अधिक विशिष्ट, प्रारंभिक बिंदु कराधान और लाभ मैट्रिक्स का पुन: क्रम होना चाहिए। दूसरे शब्दों में, समग्र कर बोझ को कम किया जाना चाहिए, भले ही सार्वजनिक स्वास्थ्य सेवा जैसे लाभ - जो कि अपर्याप्त रूप से अपर्याप्त होने का खुलासा किया गया है - और शिक्षा में वृद्धि हुई है। ऐसा करने के लिए सरकार को अनिवार्य रूप से कर प्रणाली को और अधिक प्रगतिशील बनाने और अमीरों से उच्च कराधान की मांग करने की आवश्यकता होगी।

इसी तरह, सरकार को मध्यम वर्ग के जीवन यापन की लागत को कम करने के लिए हर संभव प्रयास करना चाहिए। उदाहरण के लिए, आवास को किफायती बनाना।

तीसरा बड़ा जोर नौकरियों की कमी और श्रम बल की गिरती भागीदारी दर को दूर करने पर होना चाहिए। विशेष रूप से, इसके लिए भारत के मध्यम वर्ग के कौशल में सुधार के लिए एक ठोस प्रयास की आवश्यकता होगी।

मास्क लगाएं और सुरक्षित रहें,

Udit

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